中間包是短流程煉鋼中用到的一個耐火材料容器，首先接受從鋼包澆下來的鋼水，然后再由中間包分配到各個結晶器中。中間包是煉鋼生產流程的中間環節，而且是由間歇操作轉向連續操作的銜接點。中間包作為冶金反應器是提高鋼產量和質量的重要環節。無論對于連鑄操作的順利進行，還是對于保證鋼液品質復合需求，中間包的作用是不可忽視的。唐山中間包耐材的作用主要有以下幾點：
(1) 分流作用，對于多流連鑄機，由多水口中間包對鋼液進行分流;
(2) 連澆作用，在多爐連澆時，中間包存儲的鋼液在換盛鋼桶時起到銜接的作用;
(3) 減壓作用， 盛鋼桶內液面高度有 5~6m，沖擊力很大，在澆鑄過程中變化幅度也非常大。中間包液面高度比盛鋼桶低，變化幅度也較小， 可用來穩定鋼液澆鑄過程，減小鋼流對結晶器凝固坯殼的沖刷。
(4) 保護作用。通過中間包液面的覆蓋劑，長水口以及其他保護裝置，減少中間包中的鋼液受外界的污染。
(5) 清除雜質作用。中間包作為鋼液凝固之前所經過的最后一個耐火材料容器，對鋼的質量有著重要的影響，應該盡可能使鋼中非金屬夾雜物的顆粒在處于液體狀態時排除掉。
由此可見， 中間包是連續鑄鋼系統中關鍵的熱工設備，又是連續鑄鋼系統中消耗耐火材料的主要部分，做好中間包用耐火材料的研究工作， 是提高連鑄比率的關鍵環節。中間包用耐火材料從功能上可分為三類：
類為包襯材料，主要由保溫層、層和工作層組成;
第二類為穩流部件，包括有擋堰、擋墻、陶瓷過濾器、穩流器你等;
第三類為控流部分，包括由塞棒、滑動水口、定徑水口和侵入式水口等。
其中，侵入式水口、長水口、整體塞棒、定徑水口和滑動水口等連鑄用關鍵功能耐火材料是制約連鑄系統壽命的主要因素。
長水口和侵入式水口的功能是把鋼水從鋼槽輸送到中間包及中間包輸送到結晶器，保證鋼水不發生二次氧化，防止熔渣卷入。
整體塞棒具有良好的密封性能以及塞棒控制鋼流自動化技術，在一段時間內，滑動水口和整體塞棒控制中間包鋼流技術發展迅速。
為了節約成本，中間包用耐火材料最理想的使用狀態為三種不同功能類型的材料損毀達到同步。同樣，為了實現中間包的長壽化，也應致力于提高各功能耐火材料的壽命。
